La carie si forma quando varie situazioni si determinano: predisposizione del dente alla carie, la placca dentale (batteri che fermentando i carboidrati, cibo masticato), i batteri poi portano acidi che a loro volta corrodono lo smalto del dente indebolendo le difese.  

La percentuale della carie nei bambini e adolescenti della maggior parte dei Paesi europei e' diminuita fortunatamente(ultimi 30 anni). Le ricerche hanno dimostrato che questo e' stato l'effetto di una migliore igiene orale e l'altra causa positiva del trend e' l'utilizzo del fluoro.